EOTYRANNUS

Eotyrannus cuyo nombre quiere decir "primer tirano", es un género de dinosaurio representado por una única especie de terópodo tiranosauroide (E. lengi), la cual vivió a principios del período Cretácico, hace aproximadamente entre 125 y 120 millones de años, en el piso Barremiense en Europa. Fue descubierto en el año 1996 por el aficionado coleccionista de fósiles Gavin Leng en la costa del sudoeste de la Isla de Wight, en la llamada Formación Wessex del Grupo Wealden del Reino Unido. Los primeros descubrimientos de este animal causaron gran intriga, pues eran unos cuantos dientes sueltos y hasta la aparición de un fragmento de la mandíbula, no se confirmó que se trataba de un nuevo género. Cerca del 40% del esqueleto completo ha sido hallado, lo suficiente para determinarlo como perteneciente enteramente a una nueva especie.

Los restos denominados MIWG1997.550, consisten en el cráneo, los elementos del esqueleto axial y del esqueleto apendicular de un joven o de un subadulto, encontrados en un lecho de arcilla procedente de detritos vegetales, fueron descritos por Hutt y sus compañeros Naish, Martill, Barker y Newbery a principios de 2001. El nombre de esta especie hace referencia a su pariente más famoso, el Tyrannosaurus rex, y significa “primer tirano". Eotyrannus era un cazador bípedo de unos 6 metros de longitud que presentaba varios caracteres de tiranosauroide como unos dientes aserrados con una sección de corte en forma de D y tibias y metatarsos proporcionalmente largos. Los nasales estaban fusionados. Características primitivas del grupo Tyrannosauroidea como las vértebras alargadas del cuello y los brazos largos y bien desarrollados así como la superficie dorsal del cráneo sin ornamentación, lo diferencia de los tiranosáuridos más avanzados. Sin embargo este animal, tiene las manos proporcionalmente más largas conocidas en un terópodo hasta la fecha.

El descubrimiento de E. lengi corrobora la noción de que los tiranosauroides tempranos eran gráciles con largos brazos y tres dedos en cada mano para agarrar cosas, el digito II es el 95% del largo del húmero, aunque el gran tamaño del animal puede significar la evolución temprana de la característica para este clado o que Eotyrannus se desarrolló independientemente. El hallazgo de este animal en Europa formula cuestionamientos interesantes al origen asiático supuesto para estos animales, ya que ahora Eotyrannus junto con el norteamericano Stokesosaurus y el también europeo Aviatyrannis apoyan una biogeografía más compleja para los tiranosauroides.

Este nuevo género de cazador se le da afinidad supuesta con los ancestros del Tyrannosaurus, aunque más pequeños, el hombro, el cráneo y las patas eran muy similares. Habría cazado ornitópodos tales como Hypsilophodon e Iguanodon.