NANOTYRANNUS
Nanotyrannus, cuyo nombre quiere decir "tirano diminuto", es un género de dinosaurio representado por una única especiede terópodo tiranosáurido, que vivió a finales del período Cretácico, hace aproximadamente unos 70 millones de años, en el denominado piso Maastrichtiense, en lo que hoy es Norteamérica.
DESCRIPCIÓN:
Nanotyrannus es el tiranosáurido más pequeño que se conoce, puesto que solo medía alrededor 5,5 metros de longitud y unos 2 metros aproximados de altura, los cuales representan un tercio del tamaño del
Tyrannosaurus. En general, tenía las características de cualquier tiranosáurido del Cretácico, la cabeza chata y cuadrada medía cerca de los 60 centímetros, las garras y dientes eran afilados, el cuerpo poco liviano, con un peso de alrededor de 900 kilogramos, los brazos cortos y las piernas y patas, largas. Bakker sostiene que Nanotyrannus cazaba en manadas, puesto que dientes de múltiples Nanotyrannus han sido encontrados en huesos de animales herbívoros.
HISTORIA:
Representado solo por un pequeño cráneo (número de catálogo CMN 7541), Nanotyrannus fue descubierto por Charles W. Gilmore en el año 1942 y descrito en el 1946 como un espécimen de Gorgosaurus lancensis, también conocido como Albertosaurus lancensis. Posteriormente, en el año 1988, el espécimen fue redescrito por Robert T. Bakker, Phil Currie, y Michael Williams, el curador principal del Museo de Historia Natural de Cleveland, donde el espécimen original está depositado y exhibido. La investigación inicial indicó que los huesos del cráneo estaban fusionados, y que por lo tanto representa un espécimen adulto. A la luz de esto, Bakker y sus colegas asignaron al cráneo un nuevo género, llamándolo Nanotyrannus por su tamaño relativamente pequeño. Sin embargo, trabajos subsecuentes han sembrado dudas sobre su clasificación y algunos paleontólogos ya no lo consideran un género propio, puesto que el fósil era contemporáneo del famoso Tyrannosaurus rex. Un detallado análisis del espécimen hecho por Thomas Carr en 1999 indicó que este espécimen era de hecho un juvenil, llevando a Carr y a muchos paleontólogos a considerarlo ahora como un ejemplar joven de Tyrannosaurus rex, especialmente desde el descubrimiento en 2001 de un nuevo espécimen de Nanotyrannus, apodado "Jane" (número de catálogo BMRP 2002.4.1).
En el año 2005, durante una conferencia sobre los tiranosáuridos, sostenida en el Museo de Historia Natural de Burpee, se enfocó en la validez del Nanotyrannus como género. Muchos paleontólogos, como Phil Currie y Donald M. Henderson, que examinaron a Jane concluyeron que el Nanotyrannus fue un T. rex juvenil o una especie muy cercana. Otros, como Peter Larson, continúan apoyando un género separado para Nanotyrannus. El estudio científico de Jane, que publicarán Bakker, Larson, y Currie, puede ayudar a determinar si Nanotyrannus pertenece a un género propio, es un nuevo género y especie de tiranosáurido, o simplemente un Tyrannosaurus rex joven.
DIFERENCIAS CON TYRANNOSAURUS REX:
Réplica del cráneo del holotipo deNanotyrannus.
Las principales diferencias que algunos científicos han usado para distinguir a Nanotyrannus lancensis de Tyrannosaurus rex están relacionadas sobre todo al número de dientes. Nanotyrannus poseía bastantes más dientes en ambas mandíbulas superior e inferior que un Tyrannosaurus adulto. N. lancensis tenía de 14 a 15 dientes en cada lado de la mandíbula superior (maxilar) y 16 dientes en cada lado de la inferior (dentario). T. rex, por su parte, tenía 11-12 dientes posicionados en su mandíbula superior y 11-14 en la inferior. Las implicaciones exactas de esta diferencia en el número de dientes ha sido controversial. En su estudio de 1999 sobre los patrones de crecimiento de los tiranosáuridos, Carr mostró que en Gorgosaurus libratus, el número de dientes decrecía conforme el animal se desarrollaba, y él usó estos datos para apoyar la hipótesis de que N. lancensis es simplemente un T. rex joven. El equipo de científicos que estudió el crecimiento en su pariente Tarbosaurus bataar encontró poca o ninguna reducción en el número de dientes en el crecimiento de la especie, incluso aunque disponían de especímenes mucho más jóvenes de lo que serían los de Nanotyrannus. Estos investigadores también notaron que tanto en Tyrannosaurus como en Gorgosaurus había significativas diferencias en el número de dientes entre individuos de la misma edad, y que el número de dientes puede variar por factores no relacionados con el crecimiento.
Otra diferencia citada por quienes apoyan la validez de N. lancensis es la presencia de un pequeño foramen, un agujero en el hueso cuadratoyugal, que está situado en la esquina posterior del cráneo. Tanto el holotipo como el 2º ejemplar poseen este rasgo, lo que sugiere que no es una deformidad, y además no se conoce en ningún espécimen adulto. Es posible de nuevo que sea una variable individual, o que se perdiera en el paso a la adultez, aunque los estudios de otros tiranosáuridos juveniles no muestran un rasgo parecido.
EN LA CULTURA POPULAR:
Nanotyrannus apareció en el segundo episodio de Jurassic Fight Club, un falso documental sobre depredadores prehistoricos. El episodio trata la discusión científica en curso sobre la validez del género Nanotyrannus y presenta una batalla especulativa entre dos jóvenes Tyrannosaurus y un Nanotyrannus, que según muchos autores posiblemente sea un Tyrannosaurus juvenil.
